哥伦比亚河是一条国际河流，发源于加拿大不列颠哥伦比亚省落基山脉西坡海拔820m 的哥伦比亚湖，河流从源头向西北方向流出304km后，急剧转弯，绕塞尔基尔克山脉向南奔 流，通过上下箭湖，接纳支流库特内(Kootenay)河的来水后，进入美国华盛顿州东部地区， 绕一个大弯，后向西在俄勒冈州和华盛顿州之间，形成480km的州界，最后在俄勒冈州的阿 斯托里要塞注入太平洋。

该河干流全长2000km，落差808m，流域面积66.9万km²。上游在加拿大，长748km，落差4 15m，流域面积10.2万km²，占全流域15％。中下游在美国，长1252km，落差393m，流域 面积56.7万km²，占85％，河口多年平均流量7419m3/s，年均径流总量2340亿m³，来 自加拿大境内占40％。 哥伦比亚河流域水系复杂，水量丰沛，支流众多，其主要支流有库特内河、斯内克(Snake) 河、庞多雷(Pend Oreille)河、德舒特(Deschutes)河和威拉米特(Willamette)河等。